Sein bedeutendster militärischer Erfolg war der Sieg über die spanischen Truppen in der Schlacht von Las Piedras am 18. Mai 1811. Im Jahr 1815 gründete er im Süden des heutigen Uruguay die erste unabhängige Föderation von sechs Provinzen. Nach weiteren vier Jahren Krieg gegen die aus Brasilien nachrückenden portugiesischen Truppen floh Artigas ins Exil nach Paraguay, wo er bis zu seinem Tod blieb. Artigas wird heute in Uruguay als Nationalheld verehrt.